オートファジー

こんにちは。

先週、日本の科学者のノーベル生理学・医学賞受賞が決まったというニュースがありました。

受賞が決まった東京工業大学の大隅良典栄誉教授は、「オートファジー」の分子メカニズムを解明し、研究の進展に大きく貢献しました。

オートファジーは、ガンやアルツハイマー病やパーキンソン病にも関係があると考えられており、機能を調節することによって、新たな治療への応用が期待されているそうです。

このように、日々新たな研究成果が発表されることで、病気の治療はどんどん変わって行く可能性がありますね。

さて、そもそも「オートファジー」とは何かというと、細胞内で不要になったものを分解し、必要なものに作り替える、リサイクルの仕組みのひとつです。
人体に数十兆個あると言われる細胞ひとつひとつの中で、このリサイクルシステムは働いており、古くなったタンパク質や異物などのゴミを集めて分解し、分解してできたアミノ酸を新たなタンパク質合成に使っています。

ヒトの体の中では毎日300～400gのタンパク質が合成されています。
一方、食事から摂取するタンパク質の量は70～80g程度にすぎません。
不足分は、自分の体を構成している細胞の中にあるタンパク質をアミノ酸に分解し、再利用することで、補っています。
この仕組みによって、たとえばヒトは絶食しても、水だけあれば1カ月程度生き延びられる、ということが可能なのです。

生まれたばかりの赤ちゃんを支えているのも、このオートファジーです。
胎盤を介して栄養を得ていた赤ちゃんが産まれてからミルクを飲めるようになるまでの間、栄養不足にならないのはオートファジーの仕組みで栄養を補っているからとみられているそうです。

私たちの体にもともと備わっている機能ですが、改めて生命ってすごいなぁと感心してしまいますね。

このように、体には生命を維持するための様々な素晴らしい機能が備わっていますが、それに頼りきりになっては健康維持に問題が生じてしまうかもしれません。
機能を効率よく利用するためにも、まずはバランスよく栄養を摂取したり、自分自身の健康管理を心掛けることが大切ですね＾＾

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